A OCUPAÇÃO DA EMBAIXADA DOS ESTADOS UNIDOS EM JACARTA: 32 ANOS DA OPERAÇÃO TREPE DA RENETIL E DA INTERNACIONALIZAÇÃO DA LUTA PELA INDEPENDÊNCIA DE TIMOR-LESTE

Por Carlos da Silva L. F. Saky

No dia 12 de novembro de 2026 assinalam-se 32 anos da Operação Trepe, uma das ações políticas mais marcantes da história da resistência timorense contra a ocupação indonésia. Organizada pela RENETIL — Resistência Nacional dos Estudantes de Timor-Leste —, a operação culminou na ocupação do recinto da Embaixada dos Estados Unidos da América, em Jacarta, no dia 12 de novembro de 1994, precisamente quando a capital indonésia acolhia os preparativos para a reunião de cúpula da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC), que contaria com a presença de importantes dirigentes internacionais, incluindo o Presidente norte-americano Bill Clinton.

A escolha daquela data e daquele contexto não foi acidental. A ação procurava aproveitar a concentração de dirigentes políticos, representantes governamentais e milhares de jornalistas estrangeiros na Indonésia para denunciar internacionalmente a ocupação de Timor-Leste, chamar a atenção para as violações dos direitos humanos cometidas pelas forças indonésias e reafirmar o direito inalienável do povo timorense à autodeterminação e à independência. Tratava-se, portanto, de uma iniciativa política cuidadosamente concebida, com objetivos que ultrapassavam largamente a dimensão imediata de uma manifestação estudantil.

É importante compreender que a Operação Trepe não foi concebida, na sua origem, como uma iniciativa destinada a procurar asilo político nos Estados Unidos da América. O seu objetivo fundamental era criar uma oportunidade de intervenção política num contexto internacional particularmente favorável, colocando a questão de Timor-Leste no centro das atenções da imprensa, dos governos e da opinião pública internacional. Os estudantes que participaram na ação não pretendiam simplesmente obter proteção individual, mas exercer uma forma de resistência política e denunciar a situação do seu país perante a comunidade internacional.

A preparação da operação foi da exclusiva responsabilidade da RENETIL, com o apoio de Xanana Gusmão, então Comandante das FALINTIL. A iniciativa começou por ser concebida como uma manifestação pública em Jacarta. Contudo, perante a intervenção das forças de segurança indonésias, muitos participantes foram detidos na zona de Pasar Senen, enquanto outros conseguiram escapar à perseguição policial. Foi a partir dessa situação que os estudantes que conseguiram escapar ativaram o Plano B, cujo conhecimento estava reservado exclusivamente aos dirigentes da operação, concretizando a entrada no recinto da Embaixada dos Estados Unidos. Assim, a manifestação e a ocupação da Embaixada devem ser compreendidas como momentos articulados de uma mesma operação política, e não como acontecimentos independentes ou iniciativas sem ligação entre si.

A preparação da Operação Trepe decorreu num ambiente de forte intimidação militar. O então comandante militar de Jacarta, major-general Hendropriyono, emitiu publicamente uma advertência contra qualquer tentativa de perturbar a reunião da APEC. Durante uma inspeção ao dispositivo de segurança, que incluía tanques ligeiros, veículos blindados e milhares de efetivos das forças armadas e da polícia, declarou: «Não tentem perturbar a reunião da APEC no próximo mês. Nós sabemos tudo». E acrescentou, de forma ainda mais ameaçadora: «Aqueles que tentarem perturbar a reunião não serão considerados criminosos, mas traidores da nação, com o mais baixo nível de patriotismo e nacionalismo». Hendropriyono foi ainda mais longe, ameaçando que «quem perturbasse a cimeira da APEC seria abatido no local». Estas declarações constituíam ameaças públicas de extrema gravidade, destinadas a intimidar qualquer pessoa ou organização que ousasse contestar a imagem que o regime de Suharto pretendia projetar da Indonésia perante os dirigentes e a imprensa internacional. O aparato militar exibido em Jacarta, com tanques, veículos blindados e milhares de militares e polícias mobilizados, reforçava materialmente essa mensagem de intimidação.

Apesar dessa ameaça explícita e da demonstração de força militar, os estudantes timorenses não recuaram. Avançaram com a operação conscientes dos riscos de detenção, violência e represálias. A sua coragem não consistiu na ausência de medo, mas na determinação de enfrentar a intimidação e levar a denúncia da ocupação de Timor-Leste ao próprio centro político do regime indonésio, num momento em que este procurava apresentar ao mundo uma imagem de estabilidade e prestígio internacional.

A direção operacional da ação no terreno foi assumida por Domingos Sarmento Alves, «Naga Soro», então Presidente do Comité Permanente do Conselho Central da RENETIL, e por Carlos da Silva Lopes, «Freezip Radihka Saky», fundador da organização e membro do Presídio. A participação de ambos deve ser compreendida no quadro de uma ação coletiva, construída através da organização, da preparação política e da coordenação entre os diferentes elementos da resistência estudantil.

A operação contou com a participação de mais de 70 estudantes, dos quais 29 conseguiram entrar no recinto da Embaixada dos Estados Unidos, enquanto os restantes foram detidos. Uma vez no interior, os estudantes utilizaram cartazes e mensagens políticas para transmitir as suas reivindicações. As palavras de ordem denunciavam a ocupação indonésia, exigiam a libertação dos presos políticos timorenses, incluindo Kay Rala Xanana Gusmão, e reclamavam o reconhecimento do direito do povo de Timor-Leste à autodeterminação e à independência.

A coincidência com a reunião da APEC conferiu à ação uma dimensão mediática extraordinária. O encontro reunia milhares de jornalistas estrangeiros que se encontravam na Indonésia para acompanhar a presença dos dirigentes internacionais e os acontecimentos relacionados com a cimeira. A ocupação da Embaixada tornou-se uma das principais notícias durante a visita do Presidente Bill Clinton ao país. Segundo relatos da época, numerosos jornalistas permaneceram durante a noite no exterior da Embaixada, acompanhando e transmitindo os acontecimentos. A presença dos estudantes e as suas reivindicações passaram, assim, a ocupar um espaço mediático que o regime indonésio pretendia reservar à promoção da cooperação económica regional e à apresentação da Indonésia como exemplo de estabilidade, modernização e liderança regional.

A ação da RENETIL conseguiu, desse modo, interferir diretamente na narrativa que o Governo indonésio pretendia construir em torno da APEC. Em vez de a atenção internacional se concentrar exclusivamente nos resultados económicos e diplomáticos da reunião, os jornalistas passaram também a acompanhar a denúncia da ocupação de Timor-Leste e das violações dos direitos humanos cometidas pelo regime de Suharto. A cobertura internacional da ocupação da Embaixada dos Estados Unidos acabou por adquirir maior destaque mediático do que a própria cimeira da APEC, desviando para a questão de Timor-Leste uma parte significativa da atenção que o Governo indonésio pretendia concentrar no encontro. Uma ação realizada por um grupo relativamente pequeno de jovens conseguiu, assim, introduzir na agenda pública internacional uma questão política que as autoridades indonésias procuravam manter afastada.

A repercussão da ocupação não se limitou à imprensa. A presença de Bill Clinton em Jacarta criou uma oportunidade para que a questão de Timor-Leste fosse também abordada ao mais alto nível diplomático. No dia seguinte ao início da ocupação, jornalistas questionaram o Presidente norte-americano sobre a situação dos estudantes timorenses na Embaixada. Clinton afirmou que a questão de Timor-Leste fazia parte do diálogo entre os Estados Unidos e a Indonésia e que Washington continuaria a levantá-la junto das autoridades indonésias. Noutra ocasião, declarou que o povo timorense deveria ter uma maior capacidade de decidir sobre os seus próprios assuntos.

O então Secretário de Estado norte-americano, Warren Christopher, reconheceu igualmente as preocupações manifestadas pelos estudantes e afirmou que a questão de Timor-Leste seria abordada nas conversações bilaterais com o Governo indonésio. Christopher considerou ainda que as relações entre os Estados Unidos e a Indonésia não poderiam alcançar todo o seu potencial enquanto não existisse confiança de que os direitos humanos eram respeitados. A intervenção norte-americana incluiu também preocupações sobre a segurança dos estudantes e a necessidade de garantir que não fossem sujeitos a represálias caso abandonassem pacificamente o recinto da Embaixada.

Na reunião bilateral realizada em 16 de novembro de 1994 entre Bill Clinton e o Presidente Suharto, a situação dos direitos humanos e a questão de Timor-Leste ocuparam uma parte significativa das conversações. De acordo com o esclarecimento posterior da Casa Branca, os dois dirigentes tiveram uma discussão relativamente prolongada sobre os direitos humanos e a situação em Timor-Leste, incluindo uma abordagem específica da presença dos estudantes na Embaixada. Clinton manifestou preocupação com a sua segurança e acolheu as garantias transmitidas por Suharto de que não haveria represálias caso os estudantes saíssem pacificamente. Embora estas conversações não tenham produzido uma solução política para a questão de Timor-Leste, demonstraram que a Operação Trepe conseguira introduzir o problema nas conversações diplomáticas entre os dois países.

Durante os dias de permanência na Embaixada, Domingos Sarmento Alves, «Naga Soro», assumiu a função de porta-voz dos estudantes, transmitindo à imprensa as razões políticas da ação. Numa das suas declarações, afirmou:

«Nós não viemos à procura de garantias de segurança; viemos exigir o nosso direito à autodeterminação e à independência para Timor-Leste.»

Esta posição traduzia o sentido político que os organizadores pretendiam atribuir à operação. A ocupação não devia ser interpretada como uma simples tentativa de procurar proteção numa representação diplomática estrangeira, mas como uma ação de resistência destinada a denunciar a situação de Timor-Leste e a exigir uma solução política para o conflito.

A ocupação prolongou-se durante 12 dias, período durante o qual os estudantes permaneceram no recinto da Embaixada, enfrentando dificuldades materiais e pressões psicológicas. A sua permanência permitiu manter a questão de Timor-Leste nas notícias internacionais durante vários dias, contrariando a expectativa de que a ação pudesse ser rapidamente esquecida ou neutralizada pelas autoridades indonésias.

José Mattoso destacou a repercussão internacional da iniciativa:

«Esta acção teve uma enorme repercussão na imprensa e na televisão internacionais. Reavivou a memória do massacre de Santa Cruz, surgiram comparações com as manifestações de Tiananmen, cinco anos antes, e levou à publicação de numerosas informações sobre os antecedentes da manifestação, desde 1975.»

A ocupação da Embaixada ultrapassou, assim, a cobertura imediata de uma manifestação estudantil. A imprensa internacional recuperou a memória do massacre de Santa Cruz, estabeleceu comparações com outros movimentos de contestação política e contribuiu para divulgar informações sobre os antecedentes históricos da ocupação indonésia, iniciada em 1975. Dessa forma, a ação não apenas tornou visível o acontecimento de novembro de 1994, mas também permitiu que públicos internacionais que conheciam pouco a realidade timorense tivessem acesso a informações sobre a origem, a continuidade e as consequências da ocupação.

A escolha do dia 12 de novembro tinha, por sua vez, um significado histórico e político particularmente importante. A operação coincidiu deliberadamente com o terceiro aniversário do massacre de Santa Cruz, ocorrido em Díli, em 12 de novembro de 1991. Ao realizar a ação nessa data, a RENETIL procurou estabelecer uma ligação direta entre a memória das vítimas do massacre e a continuidade da luta pela libertação nacional. A denúncia da ocupação da Embaixada não estava, portanto, desligada da memória dos que tinham sido mortos, feridos, presos ou desaparecidos em consequência da repressão indonésia. Pelo contrário, a ação procurava impedir que o massacre fosse esquecido e reafirmar que a violência contra o povo timorense continuava a exigir uma resposta política internacional.

A dimensão da operação foi igualmente reconhecida por Nino Konis Santana, dirigente da resistência interna, que considerou que a ocupação da Embaixada dos Estados Unidos «conseguiu projectar na opinião internacional uma maior visibilidade sobre a questão de TL, até aqui nunca conseguida». Segundo a avaliação que lhe é atribuída, o impacto desta ação foi superior ao de outras iniciativas realizadas até então. Esta apreciação permite compreender a importância estratégica que a operação adquiriu no quadro da resistência nacional.

A Operação Trepe representou, nesse sentido, uma concretização da orientação política da RENETIL de internacionalizar e indonesianizar a questão de Timor-Leste. A internacionalização consistia em projetar a luta pela independência junto da opinião pública mundial, dos governos, das instituições internacionais e dos meios de comunicação social estrangeiros. A indonesianização, por sua vez, procurava retirar a questão de Timor-Leste do espaço exclusivamente diplomático e internacional, levando-a também para o interior da própria sociedade indonésia, para o debate público, para a imprensa nacional, para os estudantes, os intelectuais e os setores democráticos que contestavam a natureza autoritária do regime de Suharto.

Ao realizar a operação em Jacarta, a RENETIL colocou a questão de Timor-Leste no espaço político e mediático da própria Indonésia, confrontando a opinião pública indonésia com a contradição entre a imagem de estabilidade que o regime procurava apresentar e a realidade da ocupação e da repressão exercida sobre o povo timorense. A ação conseguiu, assim, articular duas dimensões estratégicas: levar a luta pela independência ao conhecimento da comunidade internacional e, simultaneamente, fazer com que a sociedade indonésia fosse confrontada com a questão de Timor-Leste.

A importância desta orientação não se limitava à ocupação da Embaixada. Enquanto os estudantes permaneciam no recinto diplomático, as reivindicações timorenses eram também divulgadas através de manifestações em Díli e de iniciativas de solidariedade realizadas noutros espaços. A articulação entre as ações no território ocupado e a denúncia pública no exterior demonstrava que a resistência não estava confinada a uma única região ou a um único campo de intervenção. A luta clandestina no interior do país, a mobilização estudantil na Indonésia e a denúncia internacional constituíam dimensões complementares de uma mesma causa nacional.

A operação contribuiu ainda para reforçar a pressão política sobre Jacarta em torno de questões fundamentais, como o tratamento dos estudantes timorenses, a libertação de Xanana Gusmão e dos restantes presos políticos e a necessidade de encontrar uma solução política para Timor-Leste. O seu significado histórico reside também na demonstração de que um grupo relativamente pequeno, através de uma ação cuidadosamente preparada e realizada num contexto internacional estratégico, podia alterar a agenda mediática e diplomática de uma cimeira internacional organizada pelo próprio regime ocupante.

Apesar da repercussão política e mediática, as condições enfrentadas pelos estudantes durante os 12 dias de ocupação foram extremamente difíceis. Para além da pressão psicológica e das ameaças, os participantes tiveram de suportar condições materiais precárias, que afetaram a sua saúde e o seu bem-estar físico. Alguns estudantes sofreram ferimentos, entre os quais Domingos Tilamn e Zito Soares. Arlindo Freitas, por sua vez, ficou gravemente doente, tendo chegado a uma situação próxima da morte.

A alimentação era insuficiente e extremamente limitada. Os estudantes recebiam apenas arroz branco, sem acompanhamento ou outros alimentos que lhes permitissem manter uma alimentação minimamente adequada. Não dispunham de sabão nem de condições básicas de higiene. Também não tinham roupa suplente, nem meios para lavar ou substituir as peças que vestiam. As picadas de mosquitos, a falta de condições para dormir e a necessidade de permanecer no chão, sem colchões ou qualquer outro tipo de roupa de cama, agravavam ainda mais o sofrimento físico.

As dificuldades tinham começado logo no primeiro dia. Os estudantes foram obrigados a permanecer sentados sobre o pavimento de cimento quente, expostos ao sol de Jacarta, sem acesso adequado a água ou alimentação. As condições de permanência foram-se tornando progressivamente mais difíceis, sobretudo para aqueles que começaram a apresentar problemas de saúde.

A situação de Arlindo Freitas tornou-se particularmente preocupante. Perante o agravamento do seu estado de saúde, foi finalmente alcançado um entendimento que permitiu autorizar a sua saída da Embaixada para receber tratamento médico. Contudo, essa autorização ficou sujeita a uma condição: Arlindo deveria regressar à Embaixada depois de receber assistência médica e voltar a reunir-se aos restantes colegas.

A posição dos estudantes que ocupavam a Embaixada era particularmente rígida: caso a Indonésia e os Estados Unidos não autorizassem Arlindo a regressar à Embaixada depois de receber tratamento médico, os restantes estudantes doentes também não seriam autorizados a deslocar-se ao hospital, mesmo que isso significasse deixá-los morrer na Embaixada. Esta posição refletia a determinação dos estudantes em não aceitar um tratamento diferenciado entre os membros do grupo, colocando a solidariedade coletiva acima das necessidades individuais. Arlindo só regressou à Embaixada depois de os estudantes terem decidido aceitar a proposta de acolhimento apresentada por Portugal.

A permanência dos estudantes na Embaixada não deve, por isso, ser analisada apenas através dos resultados políticos e mediáticos alcançados. É necessário reconhecer também o sofrimento físico, as dificuldades quotidianas e os riscos pessoais assumidos pelos participantes. A sua resistência foi exercida em condições particularmente duras, num ambiente de pressão e incerteza, e exigiu uma capacidade de solidariedade e disciplina coletiva que não pode ser ignorada quando se recorda a história da operação.

Em 24 de novembro de 1994, após doze dias de ocupação da Embaixada dos Estados Unidos em Jacarta, os participantes deixaram o recinto e seguiram para Portugal, na sequência da proposta de acolhimento apresentada pelo Governo português, então liderado pelo Primeiro-Ministro Aníbal Cavaco Silva. Importa, contudo, esclarecer que os doze dias de ocupação não tiveram como finalidade negociar garantias de segurança ou obter asilo político, mas encontrar uma solução para a questão de Timor-Leste. Os estudantes não solicitaram asilo político, nem aos Estados Unidos nem a Portugal. Se a intenção fosse procurar asilo político, os Estados Unidos, onde se encontravam e cuja Embaixada ocupavam, seriam naturalmente o destino mais imediato, e não Portugal. O que estava em causa era uma ação política orientada para a denúncia da ocupação indonésia e para a procura de uma solução política para Timor-Leste. Os participantes limitaram-se a aceitar a proposta de acolhimento apresentada posteriormente pelo Governo português.

É, por isso, necessário distinguir claramente a solução encontrada no final da ocupação dos objetivos políticos que estiveram na origem da Operação Trepe. A iniciativa não foi concebida como um pedido de asilo aos Estados Unidos, nem tinha como propósito proporcionar uma saída individual aos seus participantes. A proposta portuguesa surgiu posteriormente, no contexto político criado pela operação e das negociações então desenvolvidas para encontrar uma solução para a situação dos estudantes. A aceitação dessa proposta constituiu uma resposta à oportunidade entretanto criada, sem alterar a natureza política da iniciativa nem os objetivos que presidiram à sua organização.

A deslocação dos 29 estudantes para Portugal abriu uma nova etapa na continuidade da mobilização política da RENETIL no exterior. A sua presença naquele país contribuiu para fortalecer a representação externa da organização e criar condições para desenvolver uma intervenção política mais estruturada junto das instituições portuguesas e da comunidade internacional.

A partir dessa experiência, a RENETIL reforçou a sua presença internacional através da organização de estruturas e comités em diferentes países, incluindo Portugal, o Reino Unido, a República da Irlanda, os Países Baixos e a Austrália. A atividade desses núcleos permitiu ampliar a divulgação da causa timorense, estabelecer contactos com organizações de solidariedade, mobilizar a opinião pública e manter a pressão internacional sobre o Governo indonésio.

A consolidação da presença externa contribuiu também para o desenvolvimento da DIGAREX — Direção-Geral Autónoma da RENETIL no Exterior —, que assumiu um papel importante na continuidade da intervenção política da organização fora da Indonésia. A experiência adquirida durante a Operação Trepe e a deslocação dos estudantes para Portugal constituíram, assim, um momento relevante na evolução da estrutura externa da RENETIL e na articulação entre a resistência estudantil no interior da Indonésia e a mobilização política internacional.

É igualmente importante reconhecer que a presença de timorenses em Portugal não começou com a chegada dos 29 estudantes, nem se limitou aos participantes da Operação Trepe. Já existiam timorenses naquele país antes e depois do 25 de Abril de 1974, incluindo pessoas que tinham estabelecido residência em Portugal por diferentes motivos e filhos de timorenses nascidos ou criados naquele contexto. A mobilização política no exterior desenvolveu-se, portanto, num espaço onde já existiam relações humanas, sociais e históricas que contribuíram para a continuidade da luta pela independência.

A Operação Trepe deve ser compreendida como parte de uma estratégia mais ampla da resistência nacional, que procurava explorar diferentes espaços de intervenção política, de acordo com as condições históricas e as possibilidades existentes. Perante a superioridade militar da Indonésia e as limitações impostas à resistência no território ocupado, a RENETIL procurou desenvolver formas de ação que permitissem ampliar a visibilidade da causa timorense e mobilizar setores da sociedade indonésia e da comunidade internacional.

A importância histórica da operação não reside apenas no facto de 29 estudantes terem entrado no recinto de uma das mais importantes representações diplomáticas estrangeiras em Jacarta. Reside, sobretudo, na capacidade de transformar uma ação de resistência estudantil num acontecimento de repercussão internacional, aproveitando um momento de elevada concentração diplomática e mediática para denunciar a ocupação de Timor-Leste. A operação demonstrou que a luta pela independência não dependia exclusivamente da dimensão militar, mas também da capacidade de organização política, de comunicação, de mobilização e de intervenção estratégica.

Ao assinalar os 32 anos da Operação Trepe, é fundamental preservar a memória de todos os que contribuíram para a sua conceção, preparação, direção e execução. A história de uma operação política não pode ser reduzida apenas àqueles que estiveram fisicamente no interior da Embaixada, embora a sua coragem e os riscos que assumiram mereçam pleno reconhecimento. É igualmente necessário recordar os estudantes que participaram na manifestação inicial, os que foram detidos em Pasar Senen, os que conseguiram escapar à perseguição policial, os que contribuíram para a preparação e coordenação da operação e os que, através de diferentes tarefas, tornaram possível a sua concretização.

A memória histórica deve reconhecer a natureza coletiva da resistência e evitar que a participação de determinados indivíduos apague o contributo de outros. A distinção entre conceção estratégica, planeamento político, direção operacional e execução no terreno é importante para compreender a realidade dos acontecimentos e atribuir a cada participante o lugar que efetivamente ocupou. Reconhecer essa diversidade de responsabilidades não diminui o mérito de quem entrou na Embaixada; pelo contrário, permite compreender melhor a dimensão organizativa e política da ação.

A recordação desta operação também não deve ser confundida com uma reivindicação de reconhecimento oficial destinada à obtenção de benefícios sociais, económicos ou financeiros. O seu propósito é preservar a verdade histórica, reconhecer o contributo dos participantes e transmitir às novas gerações o significado de uma ação realizada num dos momentos mais difíceis da luta pela independência. A memória da resistência pertence ao povo timorense e deve ser preservada com rigor, responsabilidade e respeito por todos aqueles que participaram na luta, independentemente da função que desempenharam ou do reconhecimento que posteriormente receberam.

A Operação Trepe permanece, assim, como um marco da história da resistência nacional. Ao aproveitar o contexto da APEC e a presença de dirigentes internacionais em Jacarta, a RENETIL conseguiu romper o silêncio que o regime indonésio procurava impor à questão de Timor-Leste, reavivar a memória do massacre de Santa Cruz e projetar internacionalmente a exigência de autodeterminação e independência do povo timorense.

Trinta e dois anos depois, recordar a Operação Trepe significa também reafirmar que a independência de Timor-Leste foi conquistada através de diferentes formas de resistência, de sacrifício e de participação coletiva. Significa reconhecer o papel dos estudantes, dos clandestinos, dos diplomatas, dos combatentes e de todos aqueles que, dentro e fora do território, contribuíram para manter viva a causa nacional.

Mais do que um episódio isolado, a Operação Trepe foi uma expressão da capacidade política e organizativa da resistência timorense. A sua história deve continuar a ser estudada, documentada e transmitida, não para alimentar disputas individuais sobre o protagonismo, mas para preservar a memória coletiva de um povo que nunca renunciou ao seu direito à liberdade, à autodeterminação e à independência.